История чая в Китае
Китай является родиной чай, с каких бы сторон мы его не рассматривала, как растение, как напиток, как часть культуры. Чайные кусты, произрастающие в Индии, занимают вторичное положение по сравнении с китайскими.
История чая в Китае складывается как легенд и мифов, так и фактов и событий, имеющих документальное удостоверение. И то и другое достаточно тесно переплетается.
Таким образом, чайная история началась с легендарного Императора Китая Шэнь Нун. Его правление относят приблизительно к 2737 году до нашей эры по 2697 г. до н.э. Он прославился тем, что обучал китайцев выращивать различные растения и пользоваться их полезными свойствами. В числе таких растений был и чай.
По легенде, появление Шэнь Нуна было связано с чудом. Перед зачатием, его мать увидела чудесного дракона. Как и многие другие личности в Китае, появившиеся столь необычным способом, Шэнь Нун имел тело как у змеи, голову как у быка но с человеческим лицом, кроме того у него был нос как у тигра. По преданию, он также был зеленым и у него был прозрачный живот. Но, несмотря на все эти описания, на изображениях, дошедших до наших дней, Шэнь Нун выглядел вполне как человек. Говорилось также и то, что у него был на посылках так называемый «лекарственный зверь», его называли яошоу. Больной человек должен был погладить это чудо-животное по голове и тот отправлялся в поисках нужной травы, которая позволила бы человеку выздороветь.
Практически все найденные травы Шэнь Нун пробовал сначала на себе. Однажды он спускался с гор и очень хотел пить, внезапно на его голову упал чайный листок, который Шэнь Нун внимательно осмотрел и даже попробовал. Так им был обнаружен чай. После этого, чай стали использовать только в качестве лекарственного средства, а именно как противоядие.
Существует ещё одна легенда, но она носит религиозный оттенок. Она объясняет то, как чай начали пить и заваривать. По этой легенде, примерно в 543 году до н.э. на границе Индии и Китая появился варвар с рыжей бородой по имени Бодхидхарма. Он сел у стены и начал медитировать. Позже он уснул, а когда проснулся, то сильно рассердился на себя и в ярости вырвал свои ресницы и кинул их на землю. По преданию, из этих самых ресниц и вырос чайный куст. Позже буддийские монахи стали принимать чай, чтобы не уснуть во время церемоний или медитаций. К слову говоря, в китайском языке слова «бодрость» и «чай» имеют один иероглиф.
Обе легенды являются достаточно противоречивыми. Которой из них верить, каждый для себя решает сам.